Dezinfecția cu UVC constă în deteriorarea ADN-ului microorganismelor, astfel încât acestea fie mor, fie își pierd capacitatea de replicare. Radiația UVC se poate obține de la lămpile cu mercur, LED-uri sau, mai nou cipuri UVC. Lungimea de undă optimă a radiației pentru a se asigura că radiația este absorbită în mod adecvat de ADN-ul microorganismelor este de aproximativ 264nm. UVC poate fi utilizat pentru dezinfectarea suprafețelor și aerului: dezinfectarea aerului prin UVC este destul de sigură pentru persoanele care îl utilizează, deoarece sistemele UVC sunt construite astfel încât să nu existe expunere directă la sursele UVC; dar când utilizați UVC pentru a dezinfecta suprafețele, trebuie să fiți conștienți de faptul că efectele radiațiilor directe asupra pielii și ochilor pot fi dăunătoare.
La UVC, microorganismele nu pot dezvolta rezistență prin adaptare, așa cum se întâmplă în cazul substanțelor chimice: în timp, microorganismele pot construi o rezistență la dezinfectanții chimici, deoarece sunt capabili să se schimbe rapid pentru a se adapta la mediul înconjurător. Diferența dintre UVC și dezinfectarea chimică este că radiația UVC este similară cu „arderea” indiferent de structura ADN-ului unui microorganism, dacă o arzi, aceasta va muri. Cu substanțele chimice, microorganismele pot face acele mici modificări, ele pot deveni mai puțin sensibile la dezinfectanți în timp;
Dezinfectanții chimici sunt mai greu de combinat, datorită multitudinii de moduri în care produsele chimice pot interacționa între ele. UVC este mai direct și nu are problemele de mai sus.. În plus, UVC este cu siguranță o abordare mai ecologică în comparație cu dezinfectarea chimică, în special atunci când sunt utilizate LED-uri – lămpile UVC tradiționale conțin în continuare mercur, care nu este deosebit de ecologic – dar într-o cantitate destul de mică în ultima vreme. Noile lămpi utilizează LED-uri. Din cauza pandemiei, există deja mai multe dispozitive pe piață care utilizează LED-urile UVC.
Există încă unele bariere, cum ar fi prețurile ridicate și puterea de ieșire relativ redusă a acestor surse de energie, dar pe măsură ce aceste dispozitive devin mai frecvente va crește puterea și vor scădea costurile.